Une décision de commencer les soins palliatifs tient compte de plusieurs facteurs. Idéalement, une décision comprend une discussion avec l’équipe des soins médicaux qui peut offrir des renseignements au sujet des choix possibles et l’aide disponible. Il y a quelques questions qui aident à déterminer quand les soins palliatifs sont essentiels aux soins.

• Quels choix de traitements sont disponibles?
• Que veut la personne atteinte de la maladie?
• Quels sont les choix disponibles quant aux soins palliatifs ou au contrôle des symptômes?
• Quels sont la nature et le déroulement de la maladie?

Quels sont les choix possibles quant au traitement?

Si quelqu’un a reçu tous les traitements qui pourraient changer le déroulement de la maladie sous-jacente, la prochaine étape consistera alors à orienter les soins vers le confort du patient. Dans cette situation, des soins palliatifs est déterminée, en majeure partie, en fonction de la maladie et de son traitement.

Que veut la personne atteinte de la maladie?

Certaines gens choisissent une approche axée sur le confort dès le moment du diagnostic d’une maladie progressive. Par exemple, quelqu’un qui a plusieurs choix de traitements, telle la chirurgie ou la chimiothérapie décide, après avoir passé en revue tous les traitements, de ne pas les subir. Dans ces situations, déterminer le moment où passer aux soins palliatifs est une décision qui revient au patient.

Quels choix sont disponibles en termes de soins palliatifs ou de contrôle des symptômes?

Il existe des critères d’admissibilité à satisfaire pour se prévaloir des services offerts par les programmes de soins palliatifs. En général, ceux qui ont moins de six mois à vivre sont acceptés. Quelqu’un avec un pronostic de deux ans pourrait toujours choisir une approche centrée sur le confort. Une telle personne n’est pas admissible à un programme formel, mais elle peut toujours recourir à des services de consultation pour obtenir des conseils sur la façon de gérer la douleur et de contrôler les symptômes. Dans cette situation, déterminer le moment où passer aux soins palliatifs dépend de la disponibilité des services palliatifs.

Les ressources : programmes et services

Quels sont la nature et le déroulement de la maladie?

On peut souvent prévoir les progrès d’une maladie progressive, tel un cancer. Normalement, il est évident quand il est temps de faire tous les efforts pour assurer le confort. À ce point, l’état de santé de la personne est en déclin constant et la capacité d’agir indépendamment pose un défi. Avec un état chronique, ou quand une personne a plusieurs problèmes médicaux sans un diagnostic terminal spécifique, il est plus difficile de reconnaître les étapes terminales. Les reculs ou les complications peuvent se passer pendant la maladie et peuvent être traités ou renversés. Dans les premières étapes, les mesures palliatives comme le contrôle de la douleur peut jouer un rôle mineur. Quand la maladie progresse, quelquefois les problèmes réversibles deviennent irréversibles ou le fardeau des traitements en surpasse les avantages. À ce moment, l’attention est de plus en plus centrée sur le confort du patient. Par exemple, quelqu’un atteint d’un cancer du poumon a peut-être eu une pneumonie auparavant et a peut-être reçu un traitement à l’hôpital pour s’en remettre. La démarche axée sur les soins palliatifs veut que les symptômes pressants, tel le manque de souffle, soient traités d’abord, tandis que les traitements pour la pneumonie peuvent être donnés ou non. Ce changement dans l’orientation des soins peut être dicté par le patient ou peut dépendre de la maladie. Dans de telles situations, il vaut mieux intégrer les soins palliatifs aux soins médicaux globaux plutôt que de choisir de partir à zéro.

De plus en plus, les partisans de soins palliatifs favorisent une approche combinée pour soigner les patients ayant une maladie qui représente une menace à la vie. Ceci veut dire que les soins palliatifs offrent du confort en même temps qu’on traite la maladie. Les défenseurs de cette approche croient que ceci aide les gens à prendre des décisions plus éclairées quant à leurs soins. L’Organisation mondiale de la santé définit les soins palliatifs comme « applicables tôt dans le déroulement de la maladie de concert avec d’autres thérapies qui ont comme but le prolongement de la vie ».

Une personne n’a pas à être admise au programme de soins palliatifs pour en recevoir les soins. Dans quelques régions, les gens peuvent recevoir les soins palliatifs de leur équipe de soins de santé et, plus tard, ils pourront faire part dans un programme formel vers la fin de leur vie. Les critères pour les services de soins palliatifs peuvent varier. Parce qu’une personne n’est pas un patient dans un service formel de soins palliatifs ou n’y fait pas formellement part d’une façon de l’autre, ça ne veut pas dire que les services ne lui sont pas disponibles.